Strumento musicale a fiato ad ancia, il sassofono combina nella sua costituzione l'ancia semplice e il bocchino del clarinetto con un corpo metallico e la forma conica, in versione ampliata, del tubo dell'oboe. Il corpo presenta vari fori, coperti da calottine, che si possono aprire e chiudere a gruppi tramite sei tasti, o chiavi, azionati da indice, anulare e medio di ciascuna mano. Altri due fori, detti portavoce, vengono usati per produrre note di un'ottava superiore o inferiore a quella della gamma normale. La maggior parte dei componenti della famiglia dei sassofoni ha l'estremità ricurva come quella del clarinetto basso; altri, come il soprano, hanno forma diritta a somiglianza del clarinetto.
I sassofoni più comuni sono il soprano, il contralto (o alto), il tenore e il baritono, dotati tutti di un'estensione di circa due ottave e mezzo. La qualità timbrica va dal dolce, vellutato e morbido, al freddo e metallico.
Lo strumento guadagnò una particolare popolarità negli Stati Uniti, dove fu assiociato specialmente con lo sviluppo del jazz.
ascolta il sax
- il sax in orchestra
